新中国成立前后，中国人民解放军先后与21个国家爆发过战争过军事冲突，而在新中国成立之后，解放军更是7次出兵境外。
毛主席宣布新中国成立
这些对外作战之中，除了1979年爆发的对越自卫反击战，其他所有对外敌的战争，都是在毛主席的决策和领导之下完成的。
而这些战争，无一例外的，都取得了辉煌的胜利。在数十年的革命生涯和战争之中，没有读过一天军校、只有半年军旅生涯经历的毛主席，却无师自通，成长为一名伟大的战略家和军事家。
新中国成立后，面对错综复杂的国际形势，为维护祖国的利益，毛主席曾力排众议，派遣志愿军入朝参战，击败了世界第1强国美国；也曾对南方的近邻越南进行大力援助，帮助越南先后击败法国和美国；更曾在中苏关系破裂后，在珍宝岛坚决维护国家的主权。
而当时间走到1974年时，毛主席已经81岁高龄，然而，中国的周边依然并不平静。中国的南疆——位于祖国南端、距海南岛约330公里的西沙群岛，有多个岛屿被南越政权非法侵占，而且，就在1974年，南越海军对于中国西沙群岛的侵略愈发频繁和嚣张。
南越
西沙群岛其实并不大，它由两个群岛组成，分别为宣德群岛和永乐群岛，总计拥有42个岛屿和6个岸礁，陆地面积全部加起来也仅有10平方公里。
10平方公里有多大呢？以我们最熟悉的天安门广场为例，天安门广场的占地面积为44万平方米，换算成平方公里的话是0.44平方公里。也就是说，西沙群岛42个岛屿和6个岛礁总面积加起来，大约只相当于两个天安门广场。
但是即便如此，西沙群岛的面积已经是中国南海四大群岛之首，西沙群岛上的最大岛屿永兴岛，更是我国三沙市的行政中心所在地。
而且，西沙群岛面积虽然并不大，但是，它不但拥有丰富的渔业资源，同时，其海底还蕴藏着价值连城的石油和天然气。更为关键的是，西沙群岛扼守南海通向印度洋的主要航线，是名副其实的战略要地。
西沙群岛
所以，无论是基于经济角度还是军事原因，西沙群岛都不容有失。更何况，中国也有足够的理由宣布中国对西沙群岛的竹签，因为，西沙群岛自古以来就是中国的领土，早在宋朝时期，宋朝就开始对西沙群岛进行管辖。
而到了明朝时期，在永乐皇帝朱棣派遣郑和七下西洋时，郑和更是率舰队多次登上西沙群岛，并在西沙群岛之上竖旗立碑，对西沙群岛进行命名。也正是因为郑和多次率领舰队经过和登上西沙群岛，与明朝渊源极深，群岛中的永乐和宣德由此得名。
因此，我们可以底气十足地说，西沙群岛从古至今一直是中国的领土领土。然而，当时间跨入近代以后，腐朽无能的清政府，既没有足够的实力，也没有足够的心思去管辖位于南海的西沙群岛。
因此，在列强的侵略和清政府的丧权辱国的共同作用下，我国对于西沙群岛的管辖越来越削弱，这自然给了列强以可乘之机。西沙群岛在新中国成立之前，先后被日本和法国占领。
南海
尤其是二战胜利之后，虽然在二战期间一度被德国人灭亡，但是，刚刚复国后的法国却没有丝毫的己所不欲、勿施于人的想法。
刚刚复国没多久，法国就迫不及待地派遣殖民军队侵略越南等地，试图重现战前的法国殖民印支三国的情形。也正是在此期间，法国趁中国正值解放战争无暇顾及的时刻，占据了西沙群岛上的珊瑚岛等岛屿。
对于法国殖民者的侵略，新中国在成立之后自然不予认可，新中国曾多次发表严正声明，向世界宣布我国对于南海诸岛的无可争议的主权。1950年5月13日，中国人民解放军还进驻西沙群岛的永兴岛，正式行使主权。
但是，新中国仍难以将整个群岛都牢牢控制。因为，新中国的陆军虽然早已在朝鲜战场上用无可争议的战绩，向世界证明了中国陆军陆战无敌的威名，但是，陆战无敌的战绩显然无法作用在海上，人民海军依旧弱小。
志愿军入朝作战
因此，由于新中国海军弱小，西沙群岛距离大陆又较为遥远，再加上南越其背后又有美国的支持，1955年法国从西沙岛屿上撤退之后，南越政权开始以法国殖民地继承者自居，不断派遣海军舰艇侵占中国的西沙群岛，骚扰我国渔民。
从1956年开始，中国的西沙群岛上的珊瑚岛、金银岛，甘泉岛等多个岛屿先后被南越军队非法占据。
到1973年之后，为挽救越南战场上的败局，转移国内矛盾，南越政权对于我国的西沙群岛更是加紧侵略，频频制造矛盾和冲突，做垂死挣扎。
在这种情况之下，1974年1月，毛主席在接到关于南越政权侵犯中国西沙群岛领土的报告之后，已经81岁高龄的毛主席经过缜密思考，毅然决定打响西沙自卫反击战。
头条百科对于西沙群岛自卫反击战的描述
1974年时，美国已经基本撤出越南战场，逃离了令这个他们损失惨重的越南战争泥潭，没有了美国的支持，本就没有多少自立能力的南越政权，更是岌岌可危。
因此，身经百战的解放军有足够的底气去藐视南越军队的战斗力。然而，对西沙自卫反击战，情况却截然不同，因为，这是一场解放军几乎没有经历过的海战和沙滩登陆战。
陆战无敌的解放军有劲儿都使不出来，真正决战疆场的，反而是我们十分陌生的海战。而在这方面，哪怕是被视为烂泥扶不上墙的南越，由于美军美国的支援，其海军实力依然要强于解放军的参战海军舰艇。
然而即便如此，毛主席和人民海军依然有信心打赢这场海战，因为，收复西沙群岛之战的关键，其实不在于南越海军，而在于场外因素，即美国人的态度。
美国
那么，中国一旦与美国一手扶持的南越政权作战，美国会不会如南越所愿、援助南越而与中国爆发冲突呢？
1972年，尼克松就已经访问过中国，表达了希望能够与中国改善关系，联合对抗苏联的愿望，再加上经过10多年的战争之后，美国在越南战场上依然毫无获胜的希望，因此，损失惨重的美国希望及时止损、撤出越南战场。
在这种情况之下，毛主席判断，南越政权已经成为美国的“弃子”，美国不会为了中国收复西沙群岛而与中国为敌。
因此，没有了美国这个最大的后顾之忧，面对南越海军愈发猖狂的侵略行径，毛主席决定发动西沙自卫反击战，毛主席说道：“看来，不打一仗不足以维护中国的海洋权益，恩来、剑英的意见很对”。
毛主席会见尼克松
毛主席下令决心之后，周恩来总理迅速在北京主持召开了西沙群岛问题会议，对即将发生的武装冲突做全面而充分的估计。
随后，在当天深夜，周恩来总理又再次主持召开政治局会议，成立了由叶剑英牵头、包括邓小平、陈锡联等人在内的5人小组，负责西沙自卫反击战的指挥。
而具体执行西沙自卫反击战作战任务的广州军区，在接到命令之后，随即调派南海舰队扫雷舰10大队396、389号扫雷舰和位于榆林基地的两艘猎潜艇217和274号，令它们开往西沙群岛，执行巡逻任务，281、282号猎潜艇则抵达永兴岛，担任支援任务。
与此同时，4个武装民兵排全副武装进入西沙群岛的晋卿、琛航、广金三个岛屿，做好了全面迎战的准备。
274号猎潜艇
除了陆海军外，广州军区还命令南海舰队航空兵22团派遣两架飞机，在西沙群岛上空执行侦察巡逻任务。而具体负责此次西沙自卫反击战的指挥员，则由榆林基地副司令员魏鸣森担任。
1971年1月19日上午，叶剑英、邓小平等指挥机构成员来到作战部，开始直接指挥和部署这场打击南越入侵军舰的西沙自卫反击战。
而就在中国决定发动自卫反击战的前一刻，南越海军依然没有停下他们侵略中国领土的脚步。1月19日清晨，南越海军“陈平重”号、“李常杰号”、“陈庆瑜”号三艘驱逐舰和“怒涛”号护卫舰再次侵入我国西沙永乐群岛海域，向正在正常作业的我国渔船和渔民开枪开炮，造成我国渔民伤亡。
面对此种情景，南海舰队396、389号扫雷舰立刻赶到南越军舰所在的广金岛西北海面，拦截“李常杰号”。271、274、281和282艘猎潜舰则开至广金岛东南海面，负责监视“陈庆瑜”、“陈平重”两艘南越军舰。
西沙海战图
由于南越的海军绝大部分来自美军的援助，因此，南越海军舰艇不但十分先进，而且吨位庞大。南越参战的舰艇最大的载重量高达1770吨，最小的也有650吨，军舰上装备的火炮更高达50门。
而与南越海军作战的我军舰艇，吨位最大的只有570吨，还没有南越海军载重量最小的军舰大，而最小的我军舰艇更只有300吨。因此，虽然此时的南越政权已经进入灭亡的倒计时，但是，此时南越海军舰船却依然占据绝对优势。
正是占据了如此巨大的优势，南越军舰在看到我军舰艇的阻拦之后，不但没有丝毫畏惧，反而开足马力向我军的舰艇冲了过来。
南越军舰“李常杰号”的冲撞，使得我军396号舰艇受损严重，冲撞完我军舰艇之后，南越军舰还放下了4只橡皮艇，派遣40余名南越军人对我军驻守的海岛进行抢滩登陆。
西沙群岛
不过，在我守岛官兵的奋起抵抗之下，登陆的南越军队付出一人、死亡三人受伤的代价之后，狼狈逃回军舰。
登陆不成，南越海军开始在海上凭借其巨大优势发动了对于我军舰艇的进攻。此战之中，南越海军具有舰船庞大、火炮射程远威力大等优势。
而我军虽然吨位很小，但是，小也有小的好处，我军舰艇具有好掉头、航速快等优势。因此，我军舰艇充分发挥自己舰船小、航速快的优势，紧紧地贴近南越军舰，不给他们发挥火炮射程远的优势，与此同时，在贴近敌人舰艇之后，我军小口径高射火炮开始向敌人发动猛攻。
犹如海上拼刺刀一般的顽强作战作风，令南越海军目瞪口呆，也让他们变得极为慌乱。短暂而激烈的海战之后，面对我军强悍的战斗作风，南越海军“李常杰号”、“陈庆瑜”号和“陈平重”号在损失惨重后狼狈逃离，而“怒涛”号则被丢在后边，最终被我军舰艇了围攻后击沉。
西沙海战示意图
西沙对越自卫反击战出战胜利之后，在叶剑英元帅的指挥之下，我前线官兵再接再厉，先后发起三次登陆夺岛之战，一举收回了之前被南越占据的珊瑚、甘泉、金银三个岛屿，将岛上的敌人彻底消灭。
至此，西沙自卫还击战胜利结束，我军不但成功收复被南越占据的三个岛屿，而且以弱胜强，击退击伤南越海军三艘舰艇，怒涛号护卫舰更是被直接击沉。
在此战之中，我军也付出了不小的牺牲，包括274号列潜艇政委冯松柏和副艇长周锡通在内的18名解放军官兵牺牲，37人受伤，两艘军舰损失严重，两艘军舰受轻微损伤。
西沙自卫反击战对比我军参加过的大多数战争而言，规模很小，时间维持时间也很短，但是，它的意义却十分重大。
参战的解放军部分官兵
一方面，经过西沙自卫反击战，收复西沙群岛全部岛屿之后，解放军得以在南海中部地区获得了一个稳固的立足点和战略要地，让我军在南海进可攻退可守，这为我国保护南海权益奠定了极为良好的基础，更为关键的是，也为我国实现更宏伟的海洋战略，提供了良好的基础。
另一方面，这也是人民海军第1次对外作战，人民海军在实战之中锻炼了自己的远海作战能力，提升了海军官兵的作战信心。
1974年的西沙自卫反击战，是在我国经济仍十分困难的情况下作出的决策，而且，1974年的中国海军，其实还远称不上蓝水海军，它只是一支黄水海军，作战半径不超过300公里，而西沙群岛，恰恰正是在这个作战半径之外。
再加上此时的毛主席已经81岁高龄，在远离大陆的蓝海打一场陌生的战争，这个决定显然是十分艰难的。然而，正是在这种条件之下，81岁高龄的毛主席毅然下决心发动了西沙自卫反击战，并最终取得了胜利。
晚年毛主席
此战之后，新中国不但牢牢控制着控制了西沙群岛，也在此战中，人民海军第1次切身体会到了现代化海战，人民海军也从此迈出了向蓝海的第1步。
