据台媒3月22日报道：今天（3月22日）下午2点20分，两架从台东志航基地起飞执行训练任务的台湾空军F-E虎式战斗机，疑似在空中擦撞坠海（雷达光点消失），飞行员生死未卜。搜救中心已经派出飞机和舰船进行搜寻。
F-5E虎式战斗机是款什么飞机呢？对标大陆哪款机型？作战水平如何呢？
对于今天的台湾空军来说，F-5E是一款名副其实的老爷机，1981年8月8日，国民党空军少校飞行黄植诚飞回大陆时驾驶的F-5F就是F-5E的双座教练型号。
F-5战斗机是美国诺斯罗普公司研制的一种低档超音速战斗机。于1959年7月30日首飞，1962年装备美军。
从一开始，F-5 就没有吸引过财大气粗的美国空军的注意力。该机在美国空军中服役的数量不多，最初是作为试验被空军投入越南战场，后来则作为空军、海军以及海军陆战队的假想敌用机。
美国生产了1871架F-5系列战斗机，加拿大、荷兰、西班牙、韩国、瑞士和台湾等国家或地区授权生产了776架。1987年，F-5E在美国停产。
该机被销售至全球21个国家和地区，在国际军火贸易中与法国幻影III战斗机、苏联米格-21战斗机形成军机出口“三足鼎立”格局。
不过，需要指出的是：F-5 的外销成绩中，有相当部分是美国根据军援计划“白送”的，如果真的按照市场规律销售，未必达到这个产量。
该机的突出特点是便宜，诺斯罗普最初报价是订货不少于 650 架的情况下，售价 45 万美元，后来的实际价格是 75.6 万美元。容易维护，全寿命使用费用低。该机重视飞机操纵品质和性能的均衡，而不突出单项性能。因此也被誉为“穷国之鹰”。
台湾共生产和装备了242 架，装备台湾省空军第 1 、 4 、 5 、 7 、 8 联队所属 15 个中队，平均每个中队装备 16-18 架。在台湾空军，F-5E的作战假想敌是大陆装备歼-7战斗机（米格-21）。
F-5战斗机标准武器是机头上部两门20毫米M-39转膛炮（每门备弹280发）。不知为何诺斯罗普选择了将航炮口设置在机头上表面的设计，这样在白昼射击炮口烟雾严重阻碍飞行员的视界，在夜间射击时炮口焰甚至会造成飞行员短暂失明，这一设计没少挨飞行员的骂（下图）。
翼尖挂架可以挂装两枚AIM-9空空导弹。此外，F-5A/B机身和翼下共有5个挂点（N-156E为3个）可以用于挂载其它武器，包括：响尾蛇导弹，227千克MK-82通用炸弹和蛇眼炸弹、454千克MK-83通用炸弹、907千克MK-84通用炸弹、340千克M-117炸弹、LAU-68A/A和LAU-68B/A火箭发射器、航炮吊舱以及副油箱等。少数后期改型增加了发射小牛空地导弹的能力。最大载弹量2800千克。
受造价制约，F-5早期的机载电子设备非常简陋，没有火控雷达和大气计算机。包括F-5E在内的后期机型的机载航空电子设备得到将强，包括一个普通光学瞄准仪、塔康导航系统、超高频电台、罗盘和敌我识别器、大气计算机和一台AN/APQ-153火控雷达，最大探测距离为33千米，在使用机炮时为机炮射击测距和计算前置角，在使用导弹时其测距范围150～18 500米，锥型扫描，可以为红外格斗导弹提供目标位置数据。
F-5E战斗机和主要对手歼-7比较，在速度上远不如歼-7，F-5E战斗机最高时速只有1.5马赫，而歼-7最高时速高达2.0马赫。爬升率也低于米格-歼-7（200米/秒）。最大升限为15790米，远低于歼-7的18000米。但盘旋性能，尤其是稳定盘旋角速度优于歼-7。但载油量和载弹量（2.8吨）要比歼-7（1.4吨）高得多，因此地攻击能力和作战半径远远超出歼-7，电子设备比较齐全可靠和可维护性也更好，总体来看综合性能超过歼-7。
苏联在航空技术上略逊美国，因此非常重视战术和技术的结合。苏联根据二战的经验注重战斗机的爬升性能和飞行速度，采取高空高速进入、打了就跑的战术。这种战术在空中探测手段还不发达的时代非常有效。
源自苏联米格-21的歼-7虽然在盘旋性能上不如F-5E，但在速度和升限上占有很大优势。如果双方的作战环境和空战武器性能相当，歼-7无疑占据着一定的主动权，打得赢可以打，形势不利可以加速撤离.
作为台湾空军一款老迈落后的战斗机，F-5E从1975到1993 年，共有失事损毁 34 架，其中飞行事故28起，造成22名飞行员丧生。
目前F-5E在台湾空军中作用主要是保持编制和飞行员训练，其昔日地位早已被法制幻影2000、美制F-16、以及自制的IDF经国号战斗机取代。
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