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　　其实，这种善于调教演员的经验某种程度上来源于刘江的“科班出身”。不少人并不知道，虽然出道就是以导演的身份，但作为北京电影学院88级的毕业生，他的专业其实是表演。刘江说，当时考进表演系是一种阴差阳错，而自己用了四年的大学时间认清了一件事，“那就是自己不适合当演员。”毕业时，刘江也没赶上好时候，上世纪90年代初，中国影视业刚刚起步，并没有成熟的机会让他以演员的身份养活自己。为了糊口，刘江只能去歌厅卖唱，后来签了一家唱片公司，“勉强靠每个月公司发的工资活下来了。”

　　“到最后也没出成唱片。”刘江回忆，本来以为当歌手赚快钱更容易，结果一做发现更痛苦，痛定思痛，他想明白了一件事，“还是要当导演，因为我从小就有作家梦。”没有经验，他就从自学开始，自学了几年后开始当编剧。从毕业算起，蹉跎了小十年的时间，他才遇到自己人生中的伯乐、电影界大拿韩三平。2003年，他在韩三平的帮助下拍摄了人生中的第一部电视剧《铁血青春》。

　　《铁血青春》由姜武、梅婷和潘粤明主演，作为刘江第一部导演的作品，有著名演员加持算是幸运无比，但因为题材涉案，这部剧拍完就遭遇了涉案剧的冷冻期。2003年，国家广电管理部门要求涉案剧不准在黄金档播出，《铁血青春》不能如愿上档，连投资成本都难以收回。2005年，刘江的第二部戏《岁月》，由胡军、梅婷、于和伟主演，改编自小说《沧浪之水》，同样因为种种原因遭到雪藏，直到五年后才得以播出。同年拍摄的第一部电影《即日启程》，虽然拿到了第16届北京大学生电影节“最佳处女作奖”，但票房也不尽人意。

　　回顾这些往事，刘江却十分淡然，“我很感谢这些经历，而且我不认为人生有白走的弯路。每一个弯路，它都会让你有不同的收获。”在他看来，如果当初第一部拍摄的涉案剧能顺利播出，拿到市场的正向反馈，也许自己就不会再去尝试别的可能性。毕竟在电视剧行业，导演们都喜欢在自己拿手的领域做事，而投资方也喜欢“行活”干得好的导演。

　　恰恰是因为开头不顺，刘江反而得以在不同的电视剧类型里“畅游”，不受限制地进行各种创新的尝试。2010年4月7日，《北京日报》就在文化版头条，以《〈媳妇的美好时代〉“终结”婆媳战》，夸赞该剧从类型剧的内容突破上给婆媳剧找到了一条新路。2010年10月25日，《北京日报》副刊又发表了一篇头条评论《从〈黎明之前〉看谍战剧叙事》，同样高度赞扬了《黎明之前》在谍战剧类型中的突破。

　　刘江坦言，相对于在某种固定类型中打转，他自己也更喜欢挑战不同的类型。在他看来，本世纪头十年里，国产影视剧高速发展，观众对作品的包容性较强，整体评价都在艺术范畴内。对于新生代导演来说，这可以说是有利成长的环境。刘江直言，这些努力都能被“有鉴赏力的观众发现”，也鼓舞了年轻导演的从业热情。从此以后，刘江几乎每次接到新戏，都会琢磨着能“拍出点什么不同的东西出来”。像《咱们结婚吧》这种都市婚恋题材，在刘江拍摄之前多为烂大街的通俗剧模式，刘江却将“欢喜冤家”的人物模式在这部剧中用到了极致，并进一步发挥了“媳妇”的轻喜剧风格，在镜头的运用上也花了不少心思。直到今天，仍有不少影视学院会将《咱们结婚吧》作为拍摄生活剧的范本，人物对话的镜头如何拍摄，欢喜冤家的剧情怎么设计，都还要从中取经。

　　现实主义创作，要与生活拥抱

　　在刘江的职业生涯中，2013年播出的《咱们结婚吧》，始终是无法绕过的高光时刻。该剧创造了央视、卫视晚间黄金档最高收视率双双破4的纪录，直到今天仍无剧超越。而在拍完《咱们结婚吧》之后，除了又拍过一部同名电影版，刘江已经六年没有再拍情感生活剧了。

　　刘江表示，其实一直都有同类型的项目来找，但他始终没碰到感兴趣的故事，反倒是编剧高满堂的“老系列”三部曲的最后一部《老酒馆》打动了他。2018年，他花了四五个月的时间拍摄，光是在原始森林里就拍摄了20多天。相对于过去比较轻松的生活剧故事，《老酒馆》是高满堂献给自己父亲的故事，也是压箱底的一部作品，对刘江来说，又是新的挑战。