90年代末，不少香港电影人都纷纷前往好莱坞发展，比如成龙、李连杰、徐克、吴宇森等，也包括周润发，使得那段时间香港出现了“巨星缺口”，要知道这些人可都是票房冠军的得主。当然，话说回来，要是没有实力的话，也不可能会向国际影坛发力。

1995年，《和平饭店》上映后，周润发便决定前往好莱坞发展。而《和平饭店》也就成了周润发在香港拍摄的最后一部纯粹的港片。在这部电影里，杀人 王曾说过：杀一个人是杀人犯，杀很多人你就是大英雄。周润发在枪林弹雨的香港影坛中成为了英雄，但他最终还是离去了，或许他希望不再杀人，或许他希望不再 成为英雄，如同影片中整整十年的债务终于完结在夺命的一刀。

周润发在好莱坞出演的第一部电影，是1998年的《替身杀手》。当时，周润发在中国甚至在亚洲地区都有很高的地位，但《替身杀手》作为周润发第一部好莱坞电影，仅仅只有3000万元的投资额，而且本片无论从导演 到演员，都是在好莱坞处于知名度较低的水平。最终，《替身杀手》在北美取得了1920万美元的票房，虽然票房扑街，但也无疑为发哥在好莱坞的发展打开了知 名度，北美观众开始知道一个非常有魅力的亚洲人正在慢慢走进他们的视野。不过这次开局并不顺利，票房不好，口碑也很差。本身这个剧本就编得很俗套，周润发也很难有发挥空间。或许是因为他的《喋血双雄》《英雄本色》等电影在国外比较出名，所以周润发在外国人的印象中，就应该是杀手那一类的角色，所以找他的剧本也都是这一类型的。可是周润发也想要挑战新的角色，于是宁缺毋滥，拍戏的频率逐渐降了下来。

于是，在这样的情况下，1999年，发哥又拍了他在好莱坞的第二部电影《再战边缘 》。《再战边缘 》作为周润发在好莱坞的第二部电影，比起《替身杀手》的无脑装酷稍有进步，但问题来了，就如成龙、李连杰等人从好莱坞回来后所说的，一个由白种人建立起来 的好莱坞商业帝国，是不可能给一个黄种人或黑人专门去树立一个正面形象的，他们的角色永远都是灰暗、邪恶、奸诈、暴力的。就如同发哥在这部影片里的形象： 一个收受黑帮贿赂的贪污警察，在华人帮会混到是非不分，身不由己。华人器重他又利用他，联邦调查局忌惮他又想铲除他，警察内部不相信他，要调查他，三方考验就像一个中国演员迈入好莱坞面对的重重矛盾

其实不止是周润发，像李连杰这样的功夫巨星，也很难在好莱坞闯出一片天，因为西方人对东方人有一种固定印象，认为他们就是演反派的，这种偏见通常很难改变，成龙或许能依靠个人鲜明的风格打出招牌，可是像周润发这样不靠拳脚的演员就不太吃香了。周润发在好莱坞前后大概待了七八年，只有《安娜与国王》算是口碑不错的作品，而那段时间真正让他大红大紫的，却还是演了中国的电影《卧虎藏龙》，在奥斯卡上也大放异彩。这时发哥才渐渐明白，其实他真正的市场应该在中国。所以2003年他演完《防弹武僧》之后，就回到了国内发展。2006年一部《满城尽带黄金甲》宣告了发哥的归来。

2007年，周润发再次出演好莱坞的电影《加勒比海盗3：世界尽头》。这一次已经不是周润发去找好莱坞了，而是好莱坞片方主动邀请周润发出演。这趟合作，更像是好莱坞开拓中国市场而必须为之的事情，他们深刻的明白发哥对于中国观众的意义是什么。至此以后，周润发把工作重心全都搬回了中国，一直选择极具挑战性的角色接演。纵观周润发的好莱坞之旅,落地之初必然是饱含了他殷切的希望和美好的憧憬的,只可惜生不逢时,香港电影的没落和内地电影市场的萎靡,让华人演员无论在哪都备受冷落。今时今日,好莱坞投入大量资金,在电影中安插八竿子打不着的“中国元素”,只为抢占肉厚肥美的中国电影市场但他们依旧是择其表面,忘其精髓。

此时的周润发早已不需要好莱坞的肯定,他需要的只是继续攀登自己演技生涯的高峰,在最了解他的华人电影世界里,树立自己早该树立的那一座丰碑,用高超的演技和独特的魅力,继续书写未完的传奇。