美国空袭利比亚战争是美苏争霸和美、利矛盾尖锐化的结果。纵观这三次突袭，美军尽管使用兵力和持续时间都很有限，但行动突然、组织严密令世人瞩目，体现了局部战争在现代技术条件下“高技术、低强度”的特点。

　　利比亚位于非洲北部，北临地中海，是世界较大的石油输出国之一。利比亚原是一个亲美国家，美与利签署过多项经济技术和军事协定，使美国在利比亚有巨大的经济利益，并建有军事基地。1969年8月1日，上尉军官奥马尔·穆阿迈尔·卡扎菲发动武装政变，推翻了持亲美立场的“联合王国”建立了阿拉伯利比亚共和国并担任国家元首

　　卡扎菲执政后，他先后收回了美国在利比亚的空军基地，废除了同美签订的军事和经济技术协定，限制美国舰船在利比亚领海的行动，最终在1982年与美断交。与此同时，利比亚又从苏联购买了多达100亿美元的军火，向苏联提供了5个海空军基地的使用权，成为苏在中东地区的重要盟友。从此美国视利比亚为苏联“支持恐怖分子”活动的基地。

　　1981年8月19日，两架利比亚飞机用导弹攻击正在锡得拉湾水域演习的美海军飞机，被美机悉数击落，两国矛盾进一步激化，美国遂决定对利实行作战行动。从1981年8月~1986年3、4月，美国对利比亚实施了三次大规模的空袭作战。

　　第一次空袭(1973年-1982年)：1973年利比亚根据国家安全需要宣布地中海南部的锡德拉湾为其领海。1981年8月1日.美第6舰队不顾利比亚的多次警告，派出舰艇20余艘、飞机200多架进入锡德拉湾进行演习。8月19日晨7时许，利2架苏-22型战斗机飞临美演习区，美2架F-14型战斗机立即起飞，进行高速拦阻。当双方相距约6千米时，利机向美机发射了1枚AA－3型“环礁”空对空导弹未能命中目标。美机立即还击，将利机击落1架。随后，美机又发射导弹将另一架利机击落。1982年，两国断交。

　　第二次空袭(1986年3月)：1985年12月，罗马、维也纳相继发生恐怖事件，其中有3名美国人遇害死亡。美国认为利比亚是支持恐怖活动的一个基地，决心对其实行军事报复。1986年3月23日，美海军3支航空母舰编队，集中近50艘各型舰艇、240架飞机，进入锡德拉湾进行挑衅性军事演习。23日深夜，美派出飞机和水面舰只越过利宣布为不可逾越的“死亡线”，深入到距利海岸仅60千米的海面、空中活动。24日下午，利比亚发射6枚防空导弹，并出动飞机。随后，美国以利比亚首先开火为借口进行报复。24日夜晚美军以A-6攻击机“鱼叉”导弹击沉利“战士”号导弹快艇后，又用“哈姆“反辐射高速导弹击毁利比亚“萨姆-5”雷达制导站二处。24日夜11时，三艘准备反击美军的利导弹巡逻艇遭到美机攻击沉没。至25日，美军共击沉利导弹快艇四艘，摧毁利导弹基地两处，利军死亡150人，美军无一损失。27日16时，美军宣布结束演习，撤出美舰。

　　第三次空袭(1986年4月)：1986年4月6日，西柏林一舞厅发生爆炸造成数十名美国军人伤亡。美国认为此举为利比亚报复所致。4月9日，美国总统里根批准袭击利比亚的“黄金峡谷”计划。4月14日，美军FB-111型歼击轰炸机24架、KC-10和KC-13型加油机30架、EF-11型电子干扰机5架分别从伦敦附近机场起飞。同日，地中海第6舰队的各型攻击机26架、电子干扰机14架和预警机2架，从航空母舰先后升空。至15日1时，两队飞机会合，于凌晨2时对利比亚五处军事目标(的黎波里3个、班加西2个)实施空袭。整个攻击持续12分钟，投掷炸弹100吨，利比亚军用设施遭严重破坏，4架米格-23和伊-16飞机被炸毁，100余人被炸死，600余人受伤，利总统住所被击中，卡扎菲本人幸免于难。